V předminulém čísle našeho časopisu jsme si povídali o první části druhého dílu jedné z nejlepších fantasy, které znám - Písně ledu a ohně, od George Martina. Nyní nastal ten pravý čas povědět si něco o další - v pořadí již čtvrté - knize stejné ságy.

Králů je čím dál tím víc a začínají si jít čím dál tím brutálněji po krku. Tak by se asi dala nejlépe vystihnout situace, ve které se nachází Sedm království, doposud sjednocených pod vládou krále z rodu Targaryenů, později Baratheonů. Zatímco na trůně v Králově přístavišti sedí podle všeho právoplatný král (ve skutečnosti však královnin bastard) Jeoffrey Baratheon, jeho strýcové Renly a Stannis se oba prohlásili králi a postavili se proti sobě v boji. Na severu byla armáda lorda Jaimeho Lannistera, bratra a milence královny Cersei, poražena králem severu, lordem Robbem Starkem, jenž ovšem kvůli zradě Theona Greyjoye přišel o Zimohrad, zatímco zničil další armádu Stafforda Lannistera u Casterlyovy skály. Lord Balon Greyjoy se prohlašuje králem Štítu a severu, zatímco muži Noční hlídky vyjíždějí v zoufalém výpadu proti divokým za Zeď.

Renly je zabit temným stínem, Stannis přebírá většinu jeho armády a táhne na Královo přístaviště. Přestože má Tyrion Lannister obranu zorganizovanou bezchybně, nemá proti ohromné přesile šanci uspět. Naštěstí mu však na pomoc přijede jeho otec, lord Tywin Lannister se svou armádou a s padesáti tisíci vojáky z Dorne. Na pozadí těchto krvavých událostí sledujeme ještě několik příběhů lidských.

Rukojmí Sansa Stark si prožije chvíle strachu, kdy je s královnou a katem Ilynem Paynem zavřena v komnatách a čeká na prohranou bitvu, která by znamenala její i královninu smrt, chvíle úlevy, kdy se jí Jeoffrey veřejně vzdá, a chvíle naděje, kdy jí ser Dontos slibuje, že ji zachrání a propašuje z města.

Její sestra Arya zatím prožívá krušné dny jako služka v Harrenově. Naštěstí má možnost zbavit se tří lidí díky tajemnému čaroději Jaqenu H´Garovi. S jeho pomocí tak zosnová vzpouru vězňů z bitvy u Brodu a Roose Bolton, vazal Robba Starka, se tak zmocní hradu. Navíc se Arya stává jeho služebnou - stále nepoznaná a opuštěná.

Jon Stark mezitím cestuje společně s muži Noční hlídky a později s Qhorinem Půlrukým a třemi kumpány na odvážné výpravě do centra nepřátelské moci. Síla Divokých je obrovská, takže je Qhorin donucen použít krutou lest. Vysílá Jona, aby se připojil k Divokým, za což zaplatí životem. Jonovi se ale podaří vetřít se do nepřátelského tábora a začne sbírat informace o tom, co vlastně Divocí v horách hledají a proč se zde shromáždili v tak nevídaném množství.

Bran Stark se stává zajatcem Theona Greyjoye, který však má jen několik desítek mužů. Pro Brana a mladšího bratra Rickona tak není velkým problémem promyšleně uprchnout. Zatímco Theon sleduje stopy vlků a nakonec zabije dva mlynářské synky s podobnými tvářemi, Bran a Rickon se skrývají v temných kryptách pod Zimohradem. Ve chvíli, kdy je říše považuje za mrtvé, opouštějí úkryt a nacházejí Zimohrad, který Theon nedokázal ubránit, zpustošený a vypálený.

Daenerys Targaryen je ve velkém městě Quarthu téměř zoufalá. Vojsko a lodě jí nedaroval ani bohatec Xaro, zdánlivě oblouzněn láskou k ní, ve skutečnosti však toužící po jejích dracích, ani čaroděj Pyat Pree a jeho Nesmrtelní, ani valyrijští obchodníci. Mesiášem se tak stává dávný "přítel", magistr Illyrio, který ji onehdá prodal nešťastnému khalu Drogovi. Pro Sedm království se tak konečně začíná rýsovat poměrně reálná hrozba.

Jak vidno z předchozích řádků, konečně se začlo něco dít. Ano, po suchém, nezáživném a jaksi "na místě přešlapujícím" díle předchozím je druhá část Střetu králů opravdu napínavou a dynamickou četbou, kde se stále něco děje. Šťavnatý popis bojů je vystřídán dvorskými intrikami a konečně se též dostane i na magii, která není pouhým trikem. A v tom všem jsou sledovány osudy obyčejných lidí, bojovníků, bastardů či mrzáků. George Martin zkrátka ví, jak si nás, milovníky fantasy, získat. Jestli toužíte v současné době po nějakém opravdu kvalitním titulu tohoto žánru, nemohu vám než doporučit právě Píseň ledu a ohně.

Anglický originál A Clash of Kings vyšel v roce 1999, v roce 2001 jej do češtiny přeložila Hana Březáková. Obálku nakreslil David Spáčil, knihu vydalo nakladatelství Talpress. Cena knihy v síti knihkupectví je 220,- Kč, náklad nebyl uveden.